Generalmente, los defectos del equipo no están claramente definidos, pero a menudo se dividen en tres grandes categorías:

1. Los defectos significativos causan averías y paradas, deteniéndose l aoperación
2. Los defectos moderados reducen la calidad y productividad, pero la operación continua
3. Los pequeños defectos tienen efectos individuales insignificantes, pero por acumulación o simultaneidad reducen la calidad y disponibilidad de la máquina.

Tradicionalmente, los defectos significativos y moderados de los equipos reciben la mayor parte de la atención en la solución de problemas, mientras que los defectos pequeños permanecen descuidados. Detener los defectos grandes puede resultar eficaz en el período inicial de fallos, pero no eliminará las pérdidas crónicas. Por esta razón la clave es eliminar todos los pequeños defectos.

Los pequeños defectos del equipo se consideran tradicionalmente inofensivos, porque su efecto individual sobre averías y defectos de calidad es mínima. Por ejemplo, en esta categoría está la suciedad, vibración y desgastes mínimos. Los pequeños efectos incluyen en general cualquier factor sospechoso que aparentemente tenga algún efecto sobre el resultado. Un objetivo importante cuando nos centremos en los defectos pequeños del equipo es prevenir el defecto potencialmente dramático que producen acumulativamente. cada defecto debe ser tratado con cuidado y paciencia, porque el efecto sobre el conjunto es a menudo superior a la suma de los defectos individuales.

Aunque los factores individuales sean extremadamente pequeños, pueden desencadenar otros factores como:

• Pueden solaparse con otros factores magnificando así el efecto
• Combinados con otros factores pueden causar una cadena de reacciones.

El segundo objetivo al centrarnos en los defectos ligeros es clasificar las causas, descubriendo pistas que puedan apuntar a soluciones de problemas crónicos. La relación causa efecto de los problemas crónicos es a menudo vaga, a pesar de los análisis persistentes de fenómenos que se repiten, planes experimentales o análisis cuantitativos.Si se trata de pequeños defectos se debe emplear un método diferente para determinar qué causas están presentes y cómo actuar.

Aunque todos los problemas tengan tanto causas directas como indirectas, no son siempre suficientes los procesos analíticos para descubrirlas. En otras palabras, rara vez podemos encontrar la solución "pensando". El planteamiento analítico falla siempre cuando se pasa por alto una sola causa, causas múltiples o causas primarias o secundarias, o cuando son consideradas insignificantes y por tanto eliminadas erróneamente.

Un planteamiento mejor es suponer que la causa o las causas son desconocidas, por que:

• Una sola causa original puede desencadenar numerosos efectos
• puede haber múltiples causas
• la combinación de causas puede variar en cada incidencia

Puesto que ningún planteamiento puramente analítico puede garantizar que hayamos detectado qué defectos causan los diferentes problemas, la solución más práctica es eliminar todos los pequeños defectos. Obviamente, cuando las causas son distintas e independientes, un planteamiento que investigue y confirme las hipótesis específicas puede ser más eficaz. Sin embargo, cuando existen numerosas causas pequeñas, el método más lento que se recomienda ofrece una garantía de eliminación de los defectos crónicos de los equipos. Aunque consuma tiempo, este planteamiento ha demostrado ser altamente eficaz para la eliminación de los problemas crónicos. Aunque no se resuelvan los problemas de forma inmediata, reduce la complejidad del fenómeno, eliminando los factores causales y pone en descubierto las condiciones ocultas que pueden llevar a una solución.